Merkezi defterler, dağıtılmış defter teknolojisinde (DLT) kullanılan merkezi olmayan defterlerin aksine, bireyler veya kuruluşlar tarafından ekonomik işlemleri merkezi bir şekilde kaydetmek ve toplamak için kullanılan fiziksel kitaplar veya dijital dosyalardır.
Defterler, uygarlığın ilk günlerinden beri varlıkların mülkiyetini ve bireylerin yasal kimliklerini, ayrıca yasal statülerini ve siyasi haklarını kaydetmek ve onaylamak için kullanılmıştır. 16. yüzyılda İtalya'da çift girişli defter tutmanın popülerleşmesi, bazı uzmanlara göre, kapitalist ekonomik sistemin genişletilmesinde çok önemli bir rol oynayan, bankacılık ve muhasebede defterlerin kullanımında devrim yarattı. Bir hesaba her girişi, farklı bir hesaba karşılık gelen ve karşıt bir girişle birlikte kaydetme tekniği, defter kayıtlarının doğruluğunu önemli ölçüde artırdı.
Geleneksel olarak, merkezi bir defter, bir işletmenin muhasebe departmanı tarafından, şirketin finansal analiz, vergi raporlaması ve daha fazlası amacıyla dahil olduğu tüm ekonomik faaliyetleri kaydetmek için yönetilir. Etkili olmasına rağmen, bu yaklaşımın dezavantajları vardır: tüm defter tutmayı yönetmek için merkezi bir otoriteye güvenmek, defteri bu otorite tarafından kasıtlı veya kazara yapılan herhangi bir hataya karşı savunmasız hale getirir.
Dağıtılmış defter teknolojisi, defter tutma sürecini merkezden uzaklaştırmayı ve tek bir başarısızlık noktası olarak hareket eden merkezi otoriteyi ortadan kaldırmayı amaçlayan defter kavramının daha yeni bir evrimidir. Bitcoin'in (BTC) blok zinciri, merkezi olmayan bir defterin en başarılı örneklerinden biridir.